Le pharmacien Christian Ferdinand Oechsle, habitant à Pforzheim, (né le 26.12.1774 à Baiersbronn, décédé le 17.03.1852 à Pforzheim), fils du Bleiglasers Israel Oechsle, a inventé avec son fils Christian Ludwig un instrument destiné à mesurer la densité et donc à déterminer le taux de sucre du moût de raisins. Cet appareil est appelé balance Oechsle. La densité du moût est mesurée en degrés Oechsle, ou simplement en Oechsle, que l'on peut abréger en °Oe. Cette unité de mesure exprime de combien de grammes un litre de moût est plus lourd qu’un litre d’eau. Ainsi, si un moût a 78 °Oe, cela veut dire qu’un litre de ce moût pèse 1078 g.

On notera qu’il existe selon les pays différentes échelles de mesure du taux de sucre. En Allemagne, mais aussi au Luxembourg ou en Suisse, c’est l’Oechsle qui est utilisé pour mesurer la teneur en sucre du moût de raisins. En Autriche, en revanche, on emploie plus couramment l’unité °KMW ou encore le Babo Le standard international utilisé en viticulture (surtout dans les pays anglo-saxons) est l’échelle de Brix ou celle de Balling, En France ou en Espagne, on emploie pour mesurer -en % de la masse- la teneur en sucre, le degré Baumé.

La formule par laquelle on convertit la densité exprimée en g/cm³ en degrés Oechsle, c'est-à-dire la définition de l’unité de mesure degré Oechsle à l’aide des unités physiques de base, est la suivante : °Oe = (densité g/cm³ * 1000) - 1000 Si un moût a par exemple une densité de 1,15 g/cm³, cela correspond à (1,15 * 1000) – 1000 = 150 °Oe.

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