Parmesan est presque devenu une appellation générique pour les fromages de plus ou moins bonne qualité consommés (sous forme râpée la plupart du temps) dans le monde entier, qui ressemblent de près ou de loin au vrai Parmigiano-Reggiano. Certains n’hésitent d'ailleurs pas à utiliser ce mot pour tous les types de fromage râpé, ce qui est bien sûr une généralisation complètement incorrecte.